Studeren zonder geldzorgen: hoe het Financieel Spreekuur studenten helpt

Een onverwachte schuld, twijfels over studiekosten, ouders van MBO-studenten die zoeken naar hulp – het Financieel Spreekuur (FIS)  van MBO Amersfoort biedt studenten ondersteuning bij financiële vragen. Het is onderdeel van Studentendienstverlening. Susan Pepping-van der Meulen, coördinator en oprichter van het FIS, en Aron van der Leij, coach bij het FIS, zien dagelijks hoe geldzaken invloed hebben op studiesucces. “Ons doel is simpel,” zegt Susan. “Studeren zonder geldzorgen.”

Het belang van kennis over geldzaken

Susan zag in 2017 in haar toenmalige rol als studentenadviseur een patroon: veel vragen over geld, onbekendheid met financiële regelingen en zelfs uitval vanwege financiële problemen. “Er was weinig structuur,” vertelt ze. “We deden veel op gevoel. Inmiddels werken we vanuit een vaste visie.” Aron vult aan: “Als decaan in het voortgezet onderwijs zag ik al hoe groot de stap naar het mbo kan zijn, vooral financieel. Het zou goed zijn als hier op de middelbare school al aandacht voor is.”

Laagdrempelige ondersteuning

Het FIS helpt studenten met spreekuren op de verschillende locaties, geeft ondersteuning en advies bij school-gerelateerde financiële vragen van studenten en biedt hulp bij het aanvragen van regelingen. “We vermijden bewust woorden als ‘armoede’ of ‘schuld',” zegt Susan. “Dat kan een drempel zijn.”
Veel studenten vragen niet snel om hulp, merkt Aron. “Schaamte speelt een rol. Daarom werken we veel via WhatsApp en e-mail. Een screenshot delen is soms makkelijker dan langskomen.” Ook ouders nemen contact op. “Soms willen ze hun kind niet belasten met geldzorgen, dus helpen we hen ook.”

Zelfredzaamheid als sleutel

“Het FIS geeft studenten niet alleen kant-en-klare antwoorden, maar helpt ze ook oplossingen te vinden,” zegt Aron. “Bijvoorbeeld door samen een overzicht van inkomsten en uitgaven te maken.” Susan vult aan: “Veel studenten realiseren zich bijvoorbeeld niet dat ze bij doorstroom naar een hbo-opleiding veel meer studiekosten hebben. Die voorbereiding is essentieel.”

Impact in de praktijk

Het werk bij het FIS levert dagelijks tastbare resultaten op. Aron herinnert zich een student die een DUO-schuld had opgebouwd zonder te weten waarom. “We namen samen contact op met DUO en uiteindelijk werd de schuld kwijtgescholden, omdat bleek dat de student niet de juiste regelingen had aangevraagd. De opluchting bij de student en zijn ouders was enorm.”

Een ander succesverhaal komt van Susan: “Een student die geldstress had vanwege meerdere betalingsachterstanden en een verkeersboete. Door inzicht, overzicht en een warme overdracht naar de schuldhulpverlening in haar woongemeente heeft zij weer de volledige focus op school.

Blijven groeien

Het Financieel Spreekuur is inmiddels onmisbaar binnen MBO Amersfoort. De ambitie? “Meer zichtbaarheid en structurele verankering in onder andere de instroomfase van opleidingen,” zegt Susan. “Een onderdeel daarvan is het project Financieel Sterk, een programma waar ik mee bezig ben en dat ertoe moet leiden dat we standaard lesmateriaal hebben voor alle studenten in de klas. Als studenten vanaf dag één weten waar ze terechtkunnen, kunnen we veel problemen voorkomen.” Aron beaamt dit: “Elke student verdient de kans om zich te ontwikkelen zonder financiële zorgen. Daar zetten wij ons elke dag voor in.”